元明石藩の儒者、橋本海関を父として神戸・坂本村（現在の中央区楠町）に生まれた橋本関雪は、漢学、詩文に長じ、古美術にも深い見識を持っていた父の影響により、幼い頃から漢籍に親しみ、その教養を身につけました。12歳から本格的に日本画を学び、21歳のとき竹内栖鳳の画塾竹杖会に入門、京都と神戸とで制作三昧の日々を過ごします。

本章では、このたび新発見の作品を含め、若くして優れた才能を発揮した関雪の最初期から、1908年に第２回文展へ初入選するまでの作品を展示します。

1908年の第2回文展入選以降、連続して文展に入選、関雪は堰を切ったかのごとく画才を発揮、代表作がこの時代つぎつぎと生み出されていきます。

本章では、中国の古典や、日本の歴史的題材を描いた作品、さらに中国への旅の印象をもとに制作した作品など、明治末から昭和初期にかけての文展、帝展への出品作を中心に展示します。六曲一双の大画面にくり広げられる雄渾、華麗な絵画世界はまさに圧巻であり、関雪芸術のひとつの到達点といってもよいでしょう。

この章では、関雪の南画への関心を示す作品を紹介します。
中国書画や文物に対する愛着は、関雪の芸術の根底にありますが、大正半ばごろからその傾向が顕著になります。この時期、ヨーロッパ旅行にも出かけ、後期印象派の諸作品に衝撃を受ける一方で、ますます東洋画、南画への確信を深めていきました。

画家として、いよいよ充実期に入った関雪は、日本人画家としての自らの立ち位置を再確認すべくさかんに著述をおこない、制作の上でも様々な表現を試みます。
新南画とよばれる色彩豊かな山水画、白描による作品、大和絵風の作品など一つのスタイルにとどまらない多彩な世界を紹介します。

関雪の名を不朽ならしめ、文部省買い上げとなった代表作、第14回帝展出品作《玄猿》（1933年・東京藝術大学蔵）をはじめとする動物画の名作を本章では紹介します。

後半生に集中的に描かれた動物画は、中国の画題や風物へ心を寄せたそれまでの作品とは全く異なる趣で描かれており、動物の一瞬の表情や動きを巧みにとらえて描く、四条派の動物画の伝統を関雪が確かに継承していたことを伺わせます。
動物画の制作は、円熟期を迎えた画家が心機一転、もう一歩新たな境地に臨もうとした、ひとつの挑戦であったとみることもできるでしょう。

関雪の晩年は戦争という時代の下にあり、関雪のみならず同時代の美術家たちが彩管報国というスローガンのもと様々な制約の中で絵を描かねばならない状況にありました。

そのような中、彼は日本画壇を代表する画家のひとりとして、求められた責務を果たし、旺盛な創作活動を行いました。本章は、戦争に関連のある主題を描いた関雪晩年の作品を展示します。