1952年から5年間、美術出版社より刊行された月刊美術誌『美術批評』。1955年5月発刊の本誌第41号に、第2回美術評論募集で第一席に選ばれた「創造のための批評」が掲載されています。執筆名義を変えてこの評論を応募したのが、当時23歳、宇宙線に関する修士論文を執筆中の江戸頌昌でした。江戸はこの受賞を機に、“中原佑介”として美術批評の世界へと足を踏み出します。

中原は『美術批評』の他にも、『美術手帖』、『三彩』、『みづゑ』といった美術雑誌、読売新聞の展評コーナー、画廊で開催された個展のカタログ序文などを担当し、高度経済成長期を生きた同時代の作家たちの作品について膨大な評論を残しました。第2章では1960年代から1970年代にかけて中原が取り上げてきた国内外の作家を、当館のコレクションから一部紹介します。

中原は美術評論家として美術作品を分析して文章を書くだけではなく、やがて現在でいうキュレーターのように作家や作品を選び、展覧会を企画するといった仕事にも携わるようになります。そのひとつが、1963年に東京の内科画廊のこけら落としとして企画された「不在の部屋」展でした。第3章ではあわせて、他の美術評論家や作家たちと交わした「影」に関する議論を紹介します。

第4章では、中原が残した数多くの著作の中から、1965年に角川書店より出版された『現代彫刻』を取り上げます。当時33歳、中原にとって2冊目の単著となった本作においても、デビュー作「創造のための批評」以降、繰り返し用いられてきた「物質」という言葉が登場します。「物質」との関係を捉えなおし、多様に展開していった20世紀の彫刻を論じた、中原の代表作です。

中原の代名詞とも言える仕事のひとつが、1970年に開催された第10回日本国際美術展（東京ビエンナーレ）「人間と物質」です。コミッショナーを務めた中原によって、国内外から新進気鋭の現代美術作家40名が集められました。出品作家の平均年齢は開催当時31歳。彼らの多くはその後、コンセプチュアル・アート、ミニマリズム、アルテ・ポーヴェラ、もの派といった文脈のなかで、美術史に名を残すことになります。

中原はしばしば、同じく『美術批評』を出発点に戦後の美術を論じてきた針生一郎、東野芳明と並んで“美術評論の御三家”と呼ばれてきました。まだ全国に美術館が少なかった時代に、現代美術の現場において大きな影響力を持った3人です。ヴェネチア・ビエンナーレをはじめとする国際美術展において、日本を代表して作家を選出し、展覧会を企画する“コミッショナー”を歴任してきたこともまた、「御三家」と呼ばれる要因のひとつかもしれません。

京都精華大学学長や、水戸芸術館美術部門芸術総監督を歴任した中原は、晩年、美術史家・木村重信の後任として兵庫県立美術館の2代目館長を務めました。2006年4月から2010年3月までの在任期間中には、コレクション展Ⅲ 特集展示「没後10年－菅井汲」（2006-07年）や、特別展「河口龍夫－見えないものと見えるもの―」（2007年）を通して、40年来の交友のあった同郷の作家たちについて語っています。