ギリシャ・ローマ神話や聖書で語られる物語は、必ずしも幸福なものばかりではなく、人間が苦難を強いられたり、悲劇的な結末を迎えるものも少なくない。というのも、神話や宗教は、本質的に人間には抗うことのできない超越的な力や摂理を抽出するものだからである。本章では、神の意志や気まぐれに翻弄される人間の悲喜劇を描いた絵画を紹介する。
ヨーロッパのキリスト教世界では、人間を堕落させ悪の道へと誘う者として悪魔という存在が想像された。また、人間が死後になって生前の罪の報いを受ける場として地獄のイメージが長きに亘って培われた。本章では、近代にまで命脈を保った悪魔や地獄のイメージや、それに近い怪物の主題を描いた作品を紹介する。
人は、自らの日常生活の外にそれとは違う論理に支配された異界というべき空間を想像してきた。とりわけロマン主義以降の美術では、異界が時として日常生活の狭間や我々自身の内面に発生する様子を幻視するかのような作品が数多く生み出された。本章では、我々の住む世界の自明性を脅かすさまざまな異界の表現を紹介する。
人間が生きる現実は、様々な恐怖と苦悩に満ち満ちている。なかでも最大にして最も普遍的な恐怖は死である。死は、それをもたらす犯罪や戦争とともに、画家たちにとって重要な主題であった。また、現実の世界には、死以外にも様々な不条理が潜んでいる。本章では、死の場面を中心に、現実の中に存在するいくつもの闇を描いた絵画に焦点を当てる。
18世紀から19世紀にかけてのロマン主義時代、なんらかの感情や気分を暗示的に表現する風景画が生み出された。本章では、特に「崇高」の美学を反映した作例を取り上げ、背後に隠された不安や恐怖の感情を読む。
人間の歴史とは、激しい権力闘争の歴史でもある。ヨーロッパにおいてもそれは例外ではなく、一度は栄華を誇った王侯貴族であっても、ひとたび争いに敗れてしまえば悲惨な末路が待ち受けていた。本章では、歴史を彩る悲劇的なエピソードや運命に翻弄された人々の姿を描いた作品を特集する。
